Франція – провідна сільськогосподарська країна в Європейському союзі. Вона має найбільшу площу орних земель (понад 30 млн. га) і найвищу їх продуктивність (врожайність зернових 60 ц/га). На частку Франції припадає понад 21% сільськогосподарської продукції країн ЄС (у вартісному вираженні). Франція – найбільший в Європі експортер сільськогосподарської продукції. Особливо велика роль Франції в поставках зернових (50 млн. т в рік, переважно пшениці і кукурудзи) на світовий ринок. Вона експортує також м'ясо (яловичину, свинину і баранину), молочні продукти, овочі, фрукти і вино.
Франція займає перше місце в ЄС з виробництва і експорту зернових, які складають основу сільського господарства країни. Основна зернова культура – пшениця, хоча у великих кількостях вирощується кукурудза і ячмінь. Найбільші зернові ферми знаходяться в Паризькому басейні. Розширяється посівна площа під олійні культури – рапс і соняшник, які йдуть як на виробництво масла, так і на корм худобі. Вирощується великий асортимент фруктів і овочів (яблука, груші, персики, вишні, томати, цвітна капуста морква, дині тощо). Більше однієї третини вин, що виробляються в країнах ЄС, виготовлені у Франції, яка є найбільшим в Європі постачальником вина. Сорти вин розрізняються від звичайних десертних, які виробляються переважно в Лангедоці на півдні Франції, до більш високосортної продукції виноградників Бордо, Бургундії, Реймса (де виробляють шампанське), долини Рони і Ельзаса. Всюди розвинуте тваринництво переважно молочного напрямку. Найбільші поголів'я продуктивної худоби розводять в Бретані та Нижній Нормандії. Окрім виробництва різних молочних продуктів, молоко використовують для виготовлення численних сортів сиру, якими відома Франція. У багатьох районах країни головним чином на заході, розводять велику рогату худобу. Птахівництво і свинарство більш локалізовано.
Французьке законодавство, успадковане ще від наполеонівських часів, сприяло роздробленості селянських господарств. Після Другої світової війни у Франції відбулася значна модернізація сільського господарства, а число ферм скоротилося. У 1995 налічувалося 735 тис. ферм проти 900 тис. в 1950. Серед землеробів переважають літні люди, і після їх виходу на пенсію або смерті виникають труднощі з пошуком нових господарів. Щоб залучити молодь в сільське господарство, з початку 1970-х років держава виділяла дотації і пропонувала селянам позики під низькі відсотки. Однак число фермерів і сільськогосподарських робітників продовжує зменшуватися.
Великі зміни відбулися в методах ведення сільського господарства. Широко застосовуються сільськогосподарська техніка, мінеральні добрива, інсектициди і гербіциди, а в посушливих районах – зрошування. Були реструктуровані також сільськогосподарські виробництва і система реалізація продукції. Виробників, особливо дрібних фермерів, зацікавлювали придбанням сировини та сільськогосподарської техніки в колективну власність. Фермери переважно проводять сільськогосподарську продукцію по прямих контрактах з великими споживачами, особливо з мережею супермаркетів.
Багато змін в сільському господарстві Франції відбулися в результаті політики уряду, а потім ЄС. До 1980-х років, у зв'язку з перевиробництвом продуктів харчування, були вжиті заходи з обмеження виробництва сільськогосподарської продукції. У 1984 для скорочення виробництва молока були введені квоти, а в 1992 р. ЄС понизив рівень гарантованих цін і вимагав скоротити площі оброблюваних земель, що викликало масові протести французьких фермерів.
Сучасне положення: цифрові показники і орієнтири. Загальна площа сільськогосподарських земель метрополії Франції складає приблизно 33 млн. га, тобто 60% території країни. Решта частини зайнята лісами (15 млн. га) і землями несільськогосподарського призначення (7 млн. га). Протягом багатьох років площа сільськогосподарських угідь поступово скорочується, поступаючись місцем лісам і землям несільськогосподарського призначення. Частина цих земель не обробляється. Після проведення масштабних робіт по відкриттю цілини, дренажу і рекультивації, що здійснювалися до 70-х років, площа не оброблюваних земель в цей час стабілізувалася на рівні близько 3 млн. га. Таким чином, площа сільськогосподарських угідь, що використовуються, складає біля 30 млн. га або пів гектара на душу населення і біля 23% загальної площі сільськогосподарських земель 15 держав Європейського союзу.
Основна частина оброблюваних площ (близько 61% проти 55% у 1950 році) зайнята орними землями. Дещо менше 35% сільськогосподарських земель, проти 38% в 1950 році, зайняті під травами; виноградники і фруктові сади займають біля 4% площ, тобто дещо близько 1 млн. га, проти 2 млн. га в 1950 році, що пов'язано з концентрацією виробництва фруктів у вузькоспеціалізованих господарствах і ліквідацією частини виноградників, призначених для виробництва ординарних вин, особливо після 1980 року.
Розмір площ зайнятих зерновими культурами (близько 9 млн. га) і буряком (близько 450 тис. га) залишається досить стабільним протягом останніх 40 років. Площі під олійними і білковими культурами значно виросли: з 250 тис. га в 1960 році до більш ніж 2,7 млн. га. на сьогодні. В цілому площі під основними культурами збільшилися більш ніж на 2,3 млн. га. Навпаки, площі, відведені для вирощування зелених кормів для сільськогосподарських тварин (землі під травами і фуражними культурами), значно зменшилися за 40 років – з 20 млн. до 14,6 млн. га: саме тому зменшилися площі оброблюваних земель і збільшилися площі під основними культурами. Проте ці зміни носили неоднорідний характер. Відбувались складні процеси спеціалізації регіонів. В одних існуючі луги перетворювалися на орні землі, в інших, навпаки продовольчі культури, або частина лугів витіснялися більш вигідними кормовими культурами, зокрема кормовою кукурудзою.